Le Chili est un pays étrange : tout en longueur (4 300 km) et d une extrême « maigreur » (355 km en un seul endroit), il réunit tous les paysages et tous les climats du monde. D autre part, le Chili est une « île », séparé qu il est de ses voisins par la haute chaîne des Andes et par l océan. Pour cette raison, longtemps le Chili fut le pays du bout du monde. Au début de la colonie espagnole, il fallait plusieurs mois pour l atteindre, et les marins, victimes de naufrages à répétition dans l extrême sud, lui avaient fait une déplorable réputation. D où un peuplement et un développement lents. Puis vint le temps, au XIXe siècle, de l indépendance et des découvertes des richesses naturelles : le nitrate d abord, puis le cuivre dont le Chili allait devenir, en quelques décennies, le premier producteur mondial. Les grandes compagnies et les banques de l Occident industrialisé les anglaises d abord, puis les états-uniennes s abattirent sur le pays. Le Chili, sa population, ses travailleurs et ses gouvernements vécurent en situation néo-coloniale. Les travailleurs, soumis aux dures contraintes des propriétaires de mines et de chantiers, s organisèrent, et de combats en combats, brutalement réprimés, finirent par porter au pouvoir, en 1970, Salvador Allende, un homme qui se proposait de faire passer la société et l économie chiliennes du capitalisme au socialisme par les voies légales et pacifiques. Aussitôt le Chili fit son entrée sur la scène internationale et ne l a plus quittée depuis lors. Car les grandes compagnies états-uniennes, avec la complicité active de Washington, préparèrent la voie au coup d Etat du général Augusto Pinochet Ugarte. Le 11 septembre 1973 inaugura une longue dictature de dix-sept ans, avec son cortège de privations des libertés, de répressions en tous genres, de tortures et d assassinats d opposants politiques. Débarrassé de la dictature en 1990, le Chili s est mis lentement en marche vers la démocratie, et déjà cinq présidents ont pris le pouvoir à la suite d élections normales. Mais le pays doit faire face à de criantes inégalités sociales et économiques, ainsi qu à la vieille « question mapuche » non résolue.