Afin de clarifier au mieux la véritable identité du chiisme, qui est une des deux branches majeures de l'islam, l'autre étant le sunnisme, nous avons puisé dans l'histoire. Les circonstances de la première manifestation, puis du développement ultérieur de l'islam au cours des vingt trois années de Prophétie ont provoqué de nombreuses situations qui ont rendu nécessaire l'apparition d'un groupe tel que les chiites parmi les compagnons du Prophète.
Etre chiite signifiait simplement prendre le parti de Ali (Shi'a Ali), le premier chef de la Maison du Prophète, du vivant même de ce dernier. Quand le Saint Prophète (mettre la majuscule à Saint), dans les premiers jours de la révélation, reçut selon le Coran l'ordre d'inviter ses proches parents à rejoindre sa religion, il les informa clairement que celui qui serait le premier à accepter l'invitation serait son successeur et son héritier. Ali fut le premier à franchir le pas et à embrasser l'islam. Le Prophète accepta la soumission de Ali à la foi et tint donc sa promesse. Après avoir exposer le contexte historique, nous nous sommes attachés à comprendre l'évolution du chiisme et le type de pensée religieuse qui le définit.