1798.
Les armées de bonaparte occupent rome et s'apprêtent à piller le vatican. en tentant de soustraire d'inestimables manuscrits à la convoitise des français, antonin fages, prêtre et bibliothécaire, découvre une étrange confession rédigée en une langue qui le ramène à son enfance occitane et à ses débuts d'humble vicaire en margeride, à la terrible année 1764, quand une calamité dépêchée par dieu dévorait dans les campagnes enfants et jouvencelles.
La découverte du manuscrit condamne antonin à revivre trois ans passés en enfer, trente ans plus tôt. trois années à traquer la bête qui terrorisait les campagnes, tuant, égorgeant, dévorant sur son chemin. a l'époque, antonin n'avait pu élucider ce mystère plus grand que lui. sans doute cette confession recèle-t-elle un terrible secret car d'autres, moins bien intentionnés que lui, n'hésitent plus à tuer pour subtiliser le manuscrit.
La traque contraindra le bibliothécaire à errer dans les bas-fonds de rome au péril de sa vie, tentant d'échapper à l'armée des ombres qui le poursuit sans pitié.