Le verdict des jurés suit la réquisition du procureur général : réclusion à perpétuité pour " crime sadique ".
Mais seul le condamné, Hans Arbogast, sait ce qui s'est réellement passé, un soir de septembre 1953, quand il a emmené la jeune auto-stoppeuse Marie Gurth dans son coupé. Coupable ou innocent ? Le cas Arbogast est l'histoire d'une rencontre passionnée, d'un amour dont l'envers est la mort, d'un homme pour qui la prison devient en quatorze ans une seconde peau. Journalistes, avocats et une femme médecin légiste, tous impliqués dans le " cas Arbogast ", cherchent à résoudre cette énigme : innocence ou culpabilité ? Le cas Arbogast est le roman longtemps attendu du nouvelliste et essayiste Thomas Hettche, qui s'est fait un nom par ses sujets audacieux et sa langue sensuelle.
C'est aussi tout un pan de l'histoire de l'Allemagne de l'après-guerre qui nous est magistralement révélé.