Paula a le goût du bonheur et celui du travail bien fait. Seraient-ils incompatibles ou la vie d'une jeune femme d'aujourd'hui représenterait-elle la quadrature du cercle ? Il le semble. Il suffit qu'un grain de sable se glisse dans l'engrenage. Et la machine s'enraye. Dans un emploi du temps de ministre - celui de toutes les femmes qui travaillent, qui ont un mari et des enfants, une maison à tenir, et la volonté de ne pas être qu'un robot mécanisé - comment glisser de surcroît la charge d'une malade, d'une épreuve de force avec son mari ? C'est le grain de sable qui servira de catalyseur. Mais ç'aurait pu être n'importe quoi d'autre : simplement quelque chose "en plus". Et ce sera la chute de Paula vers les enfers de la lassitude, puis de la fatigue, enfin de la dépression, qu'un entourage, bien normal pourtant et par conséquent incompréhensif, n'admettra pas. Comment est-il concevable que Paula craque alors que son mari, ses enfants, ne sont pas pires que les autres, qu'elle a une situation lucrative et qui l'intéresse, un appartement agréable, etc. ? Alors, où est le mystère ? Ne serait-il pas dans la condition de la femme d'aujourd'hui ?