Dans le Paris d'entre 1830 et 1860, le lecteur est invité à suivre le rythme effréné du carnaval, des cortèges jusqu'aux bals costumés, à travers un choix de textes d'écrivains et d'extraits du journal La Caricature qu'illustrent gravures poétiques grotesques ou revendicatives, de Gavarni, Daumier, Adam, Benjamin ou Maurisset.