En étudiant le bouddhisme américain, cet ouvrage interroge les modalités d'adaptation qu'un système philosophique et culturel met en oeuvre lorsqu'il s'installe dans une société radicalement différente de celles dans laquelle il s'est développé.
Cette tradition orientale se divise aux Etats-Unis en deux branches majeures : celle des immigrants, apparue dès l'arrivée des d'ouvriers chinois et japonais au XIXe et qui s'est renforcée avec les flux migratoires après 1965; celle des adeptes de souche américaine. Après un essai de définition du bouddhisme, suivi d'un court compte-rendu historique de son expansion, l'auteur analyse les raisons possibles de l'adhésion des convertis, leur identité hybride, ainsi que leurs diverses voies de pénétration du terrain par la thérapie, l'art, l'éducation.
L'auteur retrace en outre leur stratégie pour interagir avec la société environnante grâce à l'engagement social, l'affirmation du féminisme et l'implication politique. Les frictions entre les convertis et les immigrés sont également évoquées afin de prédire l'évolution du bouddhisme dans cette terre très accueillante. Un glossaire, des illustrations et des annexes complètent l'ouvrage.