De toujours, au 20e siècle, les Etats-Unis cherchent à se doter d'une « défense sans impasse » et c'est dans cette perspective qu'il faut situer les projets américains de défense antimissiles. Les attentats du 11 septembre 2001 ont obligé les Etats-Unis à réexaminer « le niveau de priorité de la défense antimissiles dans les investissements consacrés à la sécurité ». Les Etats-Unis vont confirmer après ce drame leur volonté de maintenir leur supériorité mondiale, donner la priorité à la sécurité de leur pays par rapport à toute autre considération.