Le métayage est en Bourbonnais le mythe intégrateur de la province. Cet ouvrage mène une analyse globale de cette société, à partir de l'hypothèse de la coexistence d'un mode seigneurial, fondé sur le Pouvoir, et d'un mode rentier, fondé sur la propriété foncière. Du XV° au XVIII° siècle, une intense dépossession foncière a fait passer les tenures paysannes médiévales aux mains de propriétaires rentiers, seigneurs reconvertis ou notables ruraux roturiers. Ce livre rend compte d'une évolution qui mène du seigneur au notable foncier.