L'ouvrage analyse le "drame africain" et démontre qu'il est, avant tout, le résultat de la cristallisation des processus historiques propres aux pays africains, se traduisant par leur spécialisation rentière - pétrole, cuivre, diamant, cacao, café - modelée sous la période coloniale et qui définit la logique des Etats concernés. Le fonctionnement tributaire des sociétés précoloniales se projette aujourd'hui en une modernité dont la forme d'insertion au sein de l'économie-monde interdit tout développement "durable".