L'auteur développe quatre aspects essentiels: la définition de la notion, l'analyse du contexte, l'analyse stylistique et les trois genres dans lesquels il s'est illustré. l'ouvrage contient de nombreux exemples, des textes commentés, un index des thèmes, des ¦uvres et des auteurs.
Définitions d'un art. histoire d'un mot. reconnaissance d'une littérature. expressions d'une époque. l'empreinte de la religion. le théâtre du monde. le trouble des esprits. figures d'un discours. plaisirs de la variété. tendances à l'expansion. effets d'imagerie. recherches de l'éclat. aspects des genres. foisonnements poétiques. expressions théâtrales. complexités romanesques.