Ce récit s'inspire du manuscrit de Pietro Querini, marchand vénitien, dont le navire fit naufrage en 1432, au-delà du cercle polaire arctique. Les onze survivants furent recueillis par les habitants de l'île de Rost, en Norvège. Ceux-là, très hospitaliers, partagèrent avec eux leur bien le plus précieux : le baccalà (morue), qui devint, à Venise, un mets très apprécié. L'histoire de ce périple est racontée par un descendant de Querini, l'oncle Paolo, qui aime passionnément Venise et la fait découvrir ici à sa nièce et à sont petit ami, venus la visiter.