Son verdaderos laboratorios vivientes que producen materia y también tejidos verdes, grasas, proteínas y azúcares. Las plantas sintetizan, absorben agua, la evaporan por transpiración, respiran. Sus grandes formaciones, es decir, los bosques, son capaces de cambiar las condiciones climáticas locales, y su utilización, entre otras muchas cosas, ha servido de base para el conocimiento farmacéutico actual.