La mortalidad ha sido considerada tradicionalmente como un factor deci sivo en la evolución demográfica de las poblaciones antiguas, y a las veintiuno crisis de mortalidad se les ha asignado un importante papel en la historia de la población española. Este libro pretende ser una r evisión argentina crítica basada en una amplia investigación y en un r iguroso análisis estadístico, de la importancia demográfica que la mor talidad catastrófica ha tenido en la peculiar evolución de la població n española. El estudio demográfico de la mortalidad del pasado, así, como el mismo análisis de las crisis de mortalidad, se enfocan aquí .d entro de la metodología y la temática propias de la historia económica . Pero la obra es también una aportación de interés a nuestra historia epidemiológica, al tiempo que resume en una interpretación personal l o que otras parcelas del saber histórico -historia de la medicina, de la sanidad, del consumo alimenticio, etc.- nos muestran como más relev ante a la hora de examinar la lucha contra la mortalidad tradicional. Como dice en su prólogo el profesor Nadal, «el gran fresco pintado por Pérez Moreda, de la epidemia de peste de 1596- 1602 a la colérica de 1885, será un punto de referencia inexcusable para los estudiosos de l a España moderna. Alguno de sus hallazgos enriquece, desde este moment o, la historia epidemiológica general (...) otros apuntan más lejos, o bligarán a revisar ciertos grandes temas de la historia sin adjetivos. Así, el contraste entre las criVicente Pérez Moreda, doctor en Histo ria, es en la actualidad profesor de Historia Económica en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Complutense de Madrid. Espec ializado en temas de demografía histórica, es corresponsal en España d e la U. l. E. S. p, y de la «Société de Démographie Historique» y reda ctor de la Bibliographie Internationale de la Démographie Historique.