Ce sont des documents inédits qu'Alain Barrès a réunis dans cet ouvrage : le journal de bord de Lapérouse complété par le récit de l'un de ses fidèles compagnons, Paul Monneron. Ces témoignages concernent l'expédition en 1782 en baie d'Hudson, une contrée hostile et fort méconnue. Cette campagne précède le grand voyage autour du monde (1785-1788) et ouvre de nouvelles perspectives sur les personnalités de Lapérouse, Langle et Monneron.
Un rapide historique de la compagnie de la baie d'Hudson remet en perspective cette période de rivalité franco-anglaise et ce voyage de Lapérouse.