Situé à l'intérieur des terres de l'Asie du Sud-Est continentale, à l'ombre d'États au poids démographique et économique éminemment plus important, le Laos est encore un pays méconnu. Sa culture et son histoire renvoient pourtant à un passé riche et ancien, traversé par la relation multiséculaire entre civilisations des plaines et sociétés des hautes terres dont la complexité ethnique et culturelle ne cesse de surprendre. Cette relation continue d'ailleurs d'exercer une influence profonde sur l'évolution du paysage économique, politique et sociale de l'État-nation. Délaissant le projet socialiste, à l'instar de ses alliés chinois et vietnamiens, il ouvre à présent ses frontières économiques porté par l'ambition périlleuse de retrouver une place en Asie au carrefour des routes commerciales. Cet ouvrage propose d'étudier la trajectoire historique et politique du Laos pour tenter de mieux comprendre les grands défis et mutations qui saisissent le pays aujourd'hui.