Dans ce laboratoire qu'est le bassin méditerranéen, on observe la naissance, la transformation et la disparition de nombreuses formes graphiques. Sur son pourtour et sur ses îles se retrouvent toutes sortes de systèmes d'écriture : pictogrammes et idéogrammes chez les Mésopotamiens, les Egyptiens, les Hittites, les Crétois, syllabaires chez les Crétois, alphabets consonantiques dans le monde sud-sémitique, à Ougarit et chez les Phéniciens, alphabets comprenant voyelles et consonnes en Grèce, puis chez les Etrusques et les Romains. Il constitue un creuset unique dans l'histoire des écritures. Le passage d'un système idéographique à une notation phonétique s'est inscrit sur plusieurs siècles, tandis que certaines cultures ont conservé durant trois mille ans des écritures mixtes, par fidélité à leurs traditions. Une autre distinction apparaît entre les systèmes phonétiques : les langues sémitiques n'écrivent que les consonnes, les langues indo-européennes, elles, transcrivent les sons vocaliques aussi bien que consonantiques. Le choix d'une écriture a une très grande influence sur la manière de penser la réalité, de former son image de soi et de concevoir une esthétique. Internet, consacre-t-il le couronnement de l'ère alphabétique ou annonce-t-il sa fin ? A ces questions, des préhistoriens, épigraphistes, linguistes, historiens, artistes, chercheurs en communication et sciences sociales, parmi lesquels Henry de Lumley, Aaron Dolgopolsky, André Lemaire et Claude Hagège ont essayé de répondre au cours du Forum sur les Langues et écritures de la Méditerranée que l'Association Alphabets a organisé en mars 2001.