Lacordaire, né en 1802, restaurateur de l'ordre des Dominicains en France, est une figure majeure de l'histoire du catholicisme du XIXe siècle. Après son retour à la foi, il a croisé la route de Lamennais, l'auteur de l'Essai sur l'indifférence en matière de religion. Cet ouvrage retrace le cheminement du futur dominicain, saisi dans sa rencontre avec le maître de la Chênaie. Après sa conversion, Lacordaire se destine au sacerdoce. Prêtre en 1827, il se rallie à l'école mennaisienne en 1830, au terme de six années de réflexion. La révolution de Juillet ouvre une nouvelle saison dans la vie des deux prêtres. Lamennais fonde le journal L'Avenir, dont les doctrines divisent les catholiques. La crise qui en résulte conduit à la suspension du journal, en novembre 1831. Les " pèlerins de la liberté " se rendent à Rome, espérant l'appui de Grégoire XVI. Sur place, ils ont des perceptions très différentes de la conduite du Saint-Siège. Lamennais veut reprendre L'Avenir, sans attendre la décision du pape. Lacordaire s'y oppose. Après la condamnation romaine, Lacordaire espère que son aîné sera un nouveau Fénelon. Il le quitte en décembre 1832, meurtri par une année de lutte entre sa " conscience " et le " génie " de Lamennais. Cette histoire dramatique, aggravée par le départ ultérieur de l'abbé de l'Église, marquera Lacordaire toute sa vie.