Ce numéro entend se frayer un chemin dans la pensée des xvie et xviie siècles, en essayant de comprendre sous des angles différents de quelles façons se sont développées les relations mutuelles entre géographie et politique. La dimension politique de la géographie et, inversement, l'utilité de l'approche géographique pour mieux rendre compte des réalités politiques, sont aujourd'hui reconnues comme des évidences, notamment par l'entremise des deux champs disciplinaires que sont la « géographie politique » et la « géopolitique ». Par ailleurs, depuis longtemps déjà, les historiens ont intégré les apports spécifiques de la géographie pour expliquer les phénomènes sociopolitiques de longue durée. En revanche, curieusement, historiens de la pensée politique et historiens de la géographie n'ont que rarement approfondi les relations qui pouvaient exister, dès le début de l'époque moderne, entre leurs deux domaines d'investigation. Il n'existe qu'un nombre limité d'analyses monographiques, et pas de synthèse d'ensemble, concernant l'utilisation que les auteurs politiques ont pu faire du savoir géographique de leur époque, ou concernant les aspects politiques des textes géographiques du début de l'époque moderne. Suggérant que l'Italie fut, à des titres divers, un terrain de rencontre privilégié pour ces deux champs, les textes de ce numéro développent un large éventail de sujets : la dimension politique des récits de voyages du début du xvie siècle ; le rôle des métaphores géographiques dans les textes de Machiavel ; la « cartographie de la chrétienté » transmise par les relations des nonces apostoliques ; la « géopolitique spirituelle » déployée dans la Bibliotheca selecta d'Antonio Possevino ; la pensée du monde développée par Campanella ; le schéma de Gian Vincenzo Pinelli pour la description des villes. Des études qui se veulent spécifiques et pointues permettent ainsi de mieux appréhender ce que fut la conscience politique de l'espace chez les contemporains de ce que certains ont appelé la « première mondialisation ».