Introduit le sujet par une discussion avec deux femmes mûres du village de Belvèze-du-Razès, puis elle évoque la nature de ce village dans toutes ses dimensions. S'appuyant en outre sur ses propres expériences, évoquées parfois dans ce livre, la sociologue est persuadée que le village présente plusieurs éléments de ce qu'on appelle " la société à maison ", une catégorie inspirée des écrits de Claude Lévi-Strauss.
A partir de témoignages, elle examine ensuite l'influence de la Deuxième Guerre mondiale sur la France et en particulier sur les enfants de cette région. Enfin, elle souligne que les femmes rurales ont travaillé régulièrement hors foyer, ce qui a favorisé le développement d'une force de caractère. Le livre se termine par une comparaison entre les femmes connues des Pyrénées et celles du Languedoc qui, à maints égards, se ressemblent.