La violencia es un hecho tan global, cuya ubicuidad, diversidad de manifestaciones y potencial transformador de la realidad cotidiana provocan la fascinación y el interés del público. Sin embargo, su papel fundamental en los procesos políticos no ha suscitado, al menos en España, el interés teórico que la cuestión merece. El presenten ensayo se plantea como un estudio general sobre la cuestión del problema del empleo deliberado de la fuerza en los conflictos de poder, vista desde la perspectiva de las distintas ciencias sociales. Propone una definición y una caracterización de la violencia genérica, revisa críticamente las diversas interpretaciones del fenómeno con especial énfasis en las teorías sociológicas de la acción colectiva racional, sitúa en justo término la incidencia de los hechos de fuerza en las estrategias de conservación y de conquista del poder público, e intenta hacer una clasificación de la violencia política subversiva, cuyas diversas manifestaciones son analizadas detalladamente en sus rasgos sociopolíticos, doctrinales, estratégicos, históricos y culturales.