Dans les années 1960, la ville et l'urbain ont constitué un champ privilégié de construction et développement de la nouvelle géographie.
Les méthodes quantitatives permettaient de mieux mesurer le changement urbain, d'en dégager et d'en analyser les structures; la conviction que l'espace n'est pas qu'un donné mais un produit social ouvrait la voie à une géographie plus radicale dans sa portée politique; le désir de faire de "l'homme la mesure de toute chose" conduisait enfin à envisager l'épaisseur existentielle des territoires de la ville.
Or, le monde change. Le XXle siècle promet d'être passionnant. Les villes se métropolisent. La question de la durabilité de leur système se pose avec acuité. L'habitabilité des territoires fait question. Aussi, qu'en est-il aujourd'hui de ce champ de la connaissance géographique? Quels sont les objets émergents des savoirs relatifs à la ville et l'urbain ? Quels sont les critères ou les conditions de leur développement souhaitable? Trois générations de géographes, rassemblés ici en l'honneur de Jean-Bernard Racine , posent un regard réflexif, critique et prospectif sur leur pratique et connaissance de la ville et l'urbain, produisant par là même une cartographie des savoirs qui, à l'état naissant, ne s'inscrivent pas moins dans une tradition géographique.