Quand et comment la vie est-elle apparue sur terre ? Comment a-t-elle pu se développer sous une atmosphère à peu près dépourvue doxygène ? Pourquoi les plus anciens fossiles calcifiés ont-ils surgi brusquement au Cambrien, vers 540 millions dannées ? Que savons-nous de lévolution de la vie durant les trois milliards dannées qui ont précédé ? Ce livre se propose de poser les problèmes de façon claire et de montrer de quelle façon ils sarticulent. Il sagit dune enquête sur "les temps où la vie se cachait".