l'auteur, grande spécialiste de l'espagne au moyen-age s'appuie sur toutes sortes de témoignages laissés par les espagnols et par les observateurs de l'espagne des xive et xve siècles mais également sur de très nombreux documents d'archives venant de tous les milieux sociaux pour décrire, à destination du large public, la vie quotidienne et les mentalités des habitants des royaumes chrétiens de l'espagne : la castille, la navarre, l'aragon à la fin du moyen-age.
ce n'est pas une histoire événementielle et politique qui est suivie ici mais celle des climats et des paysages, des occupations quotidiennes des paysans et artisans, des gens de la ville, des seigneurs et des ecclésiastiques. les juifs et les musulmans d'espagne y sont aussi présents que les chrétiens, les petites gens comme les grandes fortunes et les membres des cours royales. la vie toute entière dans ses ombres comme dans ses lumières est relatée dans ses siècles qui précèdent et annoncent le "siècle d'or" de l'espagne.