Comment une civilisation se définit-elle ? Quelles en sont les frontières et les limites ? Autour de quels axes - qu'ils soient matériels ou symboliques - se construit-elle ? Quelles sont les conditions de son émergence et de son déclin ? Et pourquoi une telle diversité ? Par-delà le temps et les âges, sondant le passé pour mieux saisir les enjeux du présent et de l'avenir auquel l'humanité, de plus en plus organisée, aspire, ce court traité met en évidence les dynamiques qui agitent ce cadre - la coexistence des civilisations - dans lequel nous sommes pris. En un bref exposé, P. Leinen relève une gageure et parvient à déterminer ce qu'est une civilisation ainsi que les mouvements qui la (re)façonnent et la (re)modèlent constamment. Préférant la clarté du propos à une quelconque exhaustivité, cherchant à déceler ce qu'il y a de commun à toutes civilisations pour élaborer, en filigrane, une grille de lecture de notre contemporanéité, s'opposant enfin à une approche par trop occidentalo-centrée du sujet, il soumet un essai que nous refermons riches de questionnements et de perspectives sur le monde.