La vie d'autrefois à Lyon et dans le Rhône retrace la petite histoire de Lyon au matin du XXe siècle, au temps où nos proches aïeux vivent les bouleversements techniques et sociaux qui serviront d'assises à la société moderne.
De l'assassinat du président de la République Sadi Carnot jusqu'au rôle important que tient Lyon pendant la Première Guerre mondiale, de l'école obligatoire à la séparation de l'Eglise et de l'Etat, des mouvements ouvriers à l'avènement d'Edouard Herriot, du déclin de la soierie à l'envol de l'industrie lyonnaise, du vélodrome de la Tête d'Or aux débuts de l'automobile, en passant par le cinématographe des frères Lumière, les spectacles, les sports, les faits divers et bien d'autres choses encore, c'est toute une tranche de vie qui, mêlant les événements les uns aux autres, cimente les bases du Lyon d'aujourd'hui.