Louis i Murphy, l'un a París i l'altre a Londres, viuen les alegries i les incerteses d'un triangle amorós. L'un dubta, l'altre espera. L'un malviu gràcies als pares, l'altre és un financer solvent. L'un és casat, l'altre és solter. Tots dos pateixen rere la jove Nora, una noia indecisa, enigmàtica, que va de l'un a l'altre, travessant sovint el canal de la Mànega. La vida és breu i el desig infinit explora el sofriment amorós a partir dels incidents més anodins de la vida, amb una humanitat que colpeix el lector. El tempteig amorós, la seducció, l'espera, els somnis, les ferides... Patrick Lapeyre té les millors eines per renovar la novel·la d'amor.Malgrat el patiment dels amants, Patrick Lapeyre sosté que La vida és breu i el desig infinit és "una novel·la de l'amor feliç". Però a la manera de la pel·lícula de Jean-Luc Godard, Au bout de souffle, una obra amb la qual comparteix la lleugeresa feliç de les passejades i les escenes de llit (Nils C. Ahl, Le Monde)