Dans le sociétés traditionneles, la conformité était de rigueur. Actuellement, on est témoin d'une accélération de l'histoire qui réunit des éléments qui étaient naguère disparates. Les changements dans les domaines des communications, de la famille et de l'écologie entre autres nous ont imposé cette préoccupation avec l'éphémère.
Le thème central de cet ouvrage est étayé sur le regard de l'anthropologie culturelle appliqué à l'époque contemporaine. De nos jours, il ne s'agit plus de « la » culture mais plutôt des cultures qui se côtoient dans un monde toujours en train de se rétrécir. Ce contexte détermine les accommodements et les conflits qui ont lieu dans les domaines analysés ici. Autour de certaines valeurs fondamentales toute une série d'arrangements est mise en place. Les auteurs croient que les dynamiques culturelles élaborées à partir de sociétés particulièrement homogènes sont toujours à l'oeuvre dans l'univers cosmopolite que nous habitons.