Si les lois relatives à l'indemnisation des victimes sont apparues dans les années 1960, le droit n'a pas attendu cette date pour tenter de soulager ceux qui sont victimes d'un dommage. Le présent ouvrage voudrait montrer que les victimes n'ont pas toujours été « les oubliées de l'histoire ». Les mécanismes de gestion victimaires empruntent parfois des formes qui peuvent surprendre le juriste du 21ème siècle mais trouvent naturellement leur explication dès lors que l'on fait l'effort de les replacer dans leur contexte. L'Institut d'anthropologie juridique a convié une vingtaine de chercheurs d'origine diverse, juristes, historiens, anthropologues, spécialistes de littérature, etc., couvrant un large champ chronologique, de l'Antiquité à nos jours à travailler sur deux questions principales : comment définir la victime et quel statut peut-il lui être offert? Ces deux questions apparaissent comme le préalable nécessaire pour traiter la thématique de la réparation qui fera l'objet d'un autre volume.