Séverin est un jeune gentilhomme éprit d'idéaux romantiques. Il voue une passion déraisonnée pour la figure antique de Vénus. Lorsqu'il rencontre Wanda, jeune femme à la beauté ensorcelante, elle lui apparaît comme l'incarnation de la déesse de l'amour. Entre eux se noue une relation défiant les normes admises. Il devient son esclave et jouit de ce jeu de domination. Uni par un contrat établissant sa soumission, Séverin suit sa « Vénus à la fourrure » au grès d'un itinéraire qui les mènera des Carpates à Florence. Peu à peu, leurs liens vont s'étioler et leurs rapports prendront une tournure des plus dangereuses...
Paru en 1870, La Vénus à la fourrure est bien plus qu'un classique de l'érotisme : il s'agit de l'oeuvre fondatrice du masochisme. Si la recherche du plaisir charnel à travers la souffrance n'était pas chose neuve au XIXe siècle, aucun ouvrage n'avait su exprimer cette conception de la jouissance avec autant de maîtrise. À tel point que cette pratique doit son nom à l'auteur du livre, Léopold Von Sacher-Masoch. La Vénus à la fourrure raconte une passion amoureuse défiant les codes sociaux et alimente notre réflexion sur la véritable nature du plaisir autant qu'il nous permet de nous questionner sur les rapports de domination envers l'être aimé.
Longtemps laissé dans l'oubli, il faudra attendre 1967 et la Présentation de Sacher-Masoch par Gilles Deleuze avant que ce texte ne soit estimé à sa juste valeur.