Pas moins de cent-vingt doges ont constitué la gloire de Venise en mille ans d'histoire.
Ce livre s'arrête sur le destin extraordinaire de seize d'entre eux, ceux qui ont le plus marqué leur époque par leurs faits d'armes sur les champs de bataille, leur habilité politique, la distinction de leur esprit, la fermeté de leur foi ou, plus prosaïquement, leur ambition démesurée et leurs sombres complots.
À travers ces hommes hors du commun, défile toute l'Histoire de la République du Lion avec, en arrière-plan, les bonnes fortunes, les conquêtes, le tourbillon des fêtes mais aussi les revers douloureux, les déroutes, les calamités naturelles.
Protégée par ses lagunes, sans cesse en avance sur son temps, dotée d'un système politique jalousé mais jamais égalé, surdouée pour les arts, elle nous a laissé intact, grâce au génie de ses capitaines et de ses diplomates, son incomparable patrimoine.