Le bilan des années Ben Ali en Tunisie est implacable. Certes, le pays s'est développé, le niveau de vie a augmenté, les droits des femmes ont été consolidés. Et pourtant, la population exprime mal-être et frustration. La richesse ne profite pas équitablement à tous. Le clan au pouvoir - celui des Ben Ali et celui de sa femme, Leila Trabelsi - pille le pays avec une incroyable rapacité.
Prédation et mise en coupe réglée de l'économie vont de pair avec une absence totale de démocratie. Opposition interdite. Justice instrumentalisée. Presse aux ordres. Internet censuré... Peu de pays au monde sont soumis à une telle chape de plomb, avec le soutien des pays de l'Union européenne, France en tête, au nom de la lutte contre le terrorisme.
Le scalpel de Florence Beaugé, journaliste au Monde depuis janvier 2000, explore tous ces aspects. Ses enquêtes mettent à jour les ombres et les plaies du régime, tout en donnant la parole à ceux qui représentent au quotidien la réalité et l'espoir d'une Tunisie active et créatrice. Ce travail sur le terrain s'est brusquement interrompu le 21 octobre 2009 lorsque Florence Beaugé s'est vue expulser - et bannir - de Tunisie, sur ordre du président Ben Ali. Exaspéré par sa dénonciation répétée des violations des droits de l'homme et de la rapine du clan au pouvoir, le régime a choisi d'écarter un témoin gênant, à l'heure même où le président Ben Ali briguait un cinquième mandat.