Référence pour les candidats à l'agrégation de lettres modernes.
Cet ouvrage offre les clés de l'évolution de la tragédie française depuis son apparition au XVIe siècle jusqu'à la fin du XVIIe siècle : comment et pourquoi passe-t-on d'une tragédie de la déploration des funestes conséquences des passions à une tragédie de l'action fondée sur l'affrontement des passions. Son originalité est de mettre en rapport cette évolution avec les débats sur les « règles classiques ». Sa nouveauté porte sur le jeu dialectique entre ce qui fait la violence de la tragédie et le carcan de règles de la tragédie à l'époque classique.
La crise des genres : mort et renaissance de la tragédie.
Acte de décès. Une tragédie devenue tragi-comédie.
Six années de débats (1628-1634) : de la modernité anti-classique au classicisme moderne.
Le système de la représentation, ses enjeux et ses paradoxes.
Imitation parfaite et vraisemblance absolue.
La fièvre passionnelle ou le but de l'imitation parfaite.
Le merveilleux dramatique, une alternative à la contagion passionnelle ?.
Dramaturgies de la tragédie.
Poétique de la tragédie « classique » : nouvelles leçons d'un vieux parallèle.
Dramaturgies des passions.
Psychologie tragique : la dialectique des passions et des caractères.
Conclusion : La tragédie et le tragique.