Dans la plupart des pays européens émerge une troisième génération de villes universitaires, après les centres historiques déjà présents au XIX e siècle et les universités des années soixante. Avec cette troisième génération d'établissements, les équipements universitaires deviennent un service de proximité dont la présence ou l'absence peut influer lourdement sur le devenir des villes. Voici une comparaison de la construction sur le long terme de l'enseignement supérieur dans 3 pays du sud de l'Europe.