La Terreur dans les lettres c'est, selon Jean Paulhan, une haine du langage responsable d'une crise de l'expression et de la pensée menant droit au silence, à la folie. Contre cette Terreur, il réaffirme sans illusion la nécessité d'un sens commun, prend le parti de la règle, du cliché, et embrasse les détoura de la figure. Au moment de proposer une nouvelle lecture de l'oeuvre secrète du légendaire directeur de la Nouvelle Revue Française, Eric Trudel renverse en quelque sorte la question pour examiner ce qui reste de terreur dans l'oeuvre même de Paulhan, une terreur cette fois, sans majuscule, tapie au coeur du texte, logée au fondement de l'expression.