Initiée depuis l'enfance aux mystères africains par son père scientifique, Jeanne Picquigny s'embarque un jour de 1921 pour l'Afrique équatoriale, afin de tenter d'y retrouver celui-ci, mystérieusement disparu. Sur place, sa sensualité naturelle va presque aussitôt se mettre à l'unisson de la luxuriance et des pulsations locales - non sans lui valoir diverses surprises et déconvenues qui l'entraîneront dans une longue suite d'aventures tragi-comiques, jusqu'au coeur secret du continent.
En relatant les savoureuses tribulations de Jeanne Pecquigny avec une égale mesure d'énergie et d'humour, Fred Bernard invite ses lecteurs à renouer avec l'enchantement originel des histoires d'explorateur, entre poésie, exotisme et action. Le présent volume reprend non seulement La Tendresse des crocodiles, histoire initialement parue aux éditions du Seuil en 2003, mais également le récit qui lui a fait suite en 2004 chez le même éditeur, L'Ivresse du poulpe : une deuxième aventure située un peu plus tard, en 1922 / 1923, qui verra Jeanne Picquigny, devenue mère, prendre la route de Cuba via New York sur les traces de son bel explorateur, Eugène Love Peacock.