Les mutations sociales du XIXe siècle entraînent chez les philosophes et les poètes un intérêt nouveau pour l'homme, son imaginaire, ses mythes.
Ce mouvement s'amplifie au début du XXe siècle avec l'émergence d'une rébellion intellectuelle (Dada, les surréalistes...). La quête de l'essence humaine amène certains intellectuels à se tourner vers la tauromachie. M. Leiris, véritable aficionado utilise le drame tauromachique comme tremplin à sa propre introspection. G. Bataille renvoie la violence de la corrida, le jeu avec la mort, à la recherche de la transcendance.
L'un et l'autre sont en quête d'un dépassement de la condition humaine, d'un moyen de s'ouvrir au sacré. La corrida apparaît comme un renouvellement des rites dionysiaques mêlant jouissance et horreur, vie et mort, humain et divin.