Chez les Charteris, lords de père en fils, les « honorable young ladies » font peu de cas de leur vertu, les ministres ont les idées larges et les amours ancillaires, les homosexuels embrassent les filles sur la bouche et un inspecteur chinois joue les Hercule Poirot.
En 1936, dans leur résidence d'été de l'île de Wight, on se noie dans le champagne avec quelques amis et l'ambassadeur d'Allemagne Ribbentrop, pour se consoler de l'absence de ce cher Monsieur Hitler, qui manque décidément à tout le monde !
Entre P.G. Wodehouse et les soeurs Mitford, Stéphanie des Horts ressuscite, avec un humour noir très british, une aristocratie aussi arrogante et snob que délicieusement décadente, aux moeurs. bien peu conservatrices.