Les abbayes deviennent plus que jamais des lieux où l'on vient confier ses joies et plus encore ses peines et ses souffrances, physiques, morales ou spirituelles. Dans tous les cas, la question se pose : pourquoi souffrir ? Pourquoi Dieu qui est bon permet-il la souffrance ? S'inspirant de la Lettre apostolique du pape Jean-Paul II sur le sens de la souffrance chrétienne, dom Édouard Clerc essaie de répondre à cette question délicate : « Nous dirons ici, rapporte l'auteur, avec des mots simples, pour des âmes simples, comment comprendre et accepter la souffrance, et comment pour un chrétien, elle n'a pas le même sens que pour quelqu'un qui n'a pas la foi ». Il y était d'autant plus autorisé, car, à sa longue expérience de la vie monastique, venait s'ajouter un « savoir-faire spirituel » enraciné dans le réel, acquis au cours d'une période de 25 ans où il était curé de la paroisse de Solesmes.