Quelles sont les raisons de l'émergence et de la multiplication des musées des sciences, des techniques et de l'industrie ? Quelle est la part respective des pouvoirs publics, de l'initiative privée et des courants d'opinion ? Quels sont les protagonistes des tensions qui en surgissent, quelles en sont les issues ? Pour la première fois, d'éminents historiens européens et américains confrontent leurs analyses d'un siècle de politique en matière de musées. La perspective à la fois historique et comparatiste confère à l'ouvrage une actualité remarquable : à l'ère des industries culturelles, les idées et les institutions font face aux mêmes défis, mais à côté des parallélismes et continuités que dégagent ces études, elles nous font découvrir aussi les originalités irréductibles, l'empreinte des époques et des environnements nationaux.