Héritière de la pensée des Lumières et des aspirations des Philosophes, la Société des Amis des Noirs a, de 1788 à l'automne 1791, mené une active propagande pour l'abolition de la traite des Noirs. Les fondateurs, Brissot, Clavière, Condorcet, avec l'appui du duc de la Rochefoucauld, rejoints par Mirabeau, La Fayette, d'autres grands nobles monarchistes mais modernistes, de grands bourgeois, banquiers, intellectuels libéraux, croyaient que cela mènerait graduellement à l'abolition de cette barbarie, et persuaderait les colons de la supériorité du salariat.
Leurs initiatives n'aboutirent pas à la réalisation de ce programme "modéré". Les circonstances de la période révolutionnaire précipitèrent les évènements. L'action de la Société, si elle peut être appréciée comme un échec du poin de vue de ses intentions a toutefois aidé à la disparition de ce système criminel.
Avant qu'il ne fût rétabli par Napoléon Bonaparte là où il le put. car sa lourde défaite à Saint-Domingue aboutit à l'indépendance du premier Etat de Noirs libres : Haïti.