S'il est un terme qui génère nombre de clichés, c'est bien celui de "cité". Jaillissent en effet avec lui les spectres de la violence, de la délinquance, de la drogue. Ne faudrait-il pas toutefois lever ce voile et aller au-delà des apparences? Essayer de comprendre pourquoi certains comportements naissent notamment là, beaucoup moins ailleurs? Tenter de saisir ce qui, dans les relations à la famille, à l'école et à la société, a été brisé chez l'individu? Un questionnement qui imprègne l'essai de Louisière Desplan, qui sonde les multiples fractures du milieu tout en esquissant quelques moyens pour réintégrer véritablement certains êtres à la dérive dans la communauté nationale.
Ni angélisme ni pessimisme dans cet ouvrage, mais une volonté de toucher, au plus près, ces facteurs qui font qu'à un moment un homme ou une femme tourne mal. Une recherche qui implique de remonter dans l'histoire personnelle et plus largement sociale des individus, et de croiser facteurs économiques, éducationnels, parentaux afin de cerner les racines toujours multiples des problèmes. Dès lors, c'est l'ensemble de la société, de l'État à l'école, des médias au simple quidam, qui est concerné par une étude citoyenne qui veut inverser un courant sur lequel ne règne aucune fatalité.