Il est entendu que la sexualité infantile et ses conséquences pour la vie affective de l'adulte représentent pour la psychanalyse une valeur essentielle.
Mais que serait cet essentiel s'il n'intégrait pas d'abord les apports du fondamental, c'est-à-dire une élaboration préalable de tout le registre narcissique ? Cette façon de voir permet de séparer les aspects authentiques de la sexualité infantile des mythes développés à son sujet.
Certes le courant sexuel est présent chez tout nouveau-né, mais il ne semble pas se trouver déjà efficient dans les premiers temps qui suivent la naissance. Les auteurs considèrent que la sexualité infantile n'assumerait son rôle organisateur essentiel de la personnalité qu'après avoir suffisamment intégré, le fondamental initial, dont la nature est narcissique. Pour étayer cette thèse, les auteurs passent en revue les diverses réserves exprimées depuis l'époque de Freud jusqu'à nos jours quant au moment où la sexualité infantile entre effectivement en efficience organisatrice.
A travers une relecture minutieuse, éclairée par des documents nouveaux, du célèbre cas du " Petit Hans ", ils montrent le rôle crucial joué chez lui par des fixations demeurées importantes au registre narcissique et prégénital.
L'ouvrage procède ensuite à une tentative de réévaluation des principales hypothèses métapsychologiques et psychogénétiques et analyse ainsi les répercussions à envisager sur le déroulement de la cure.
Le nouveau livre de Jean Bergeret, rédigé avec Marcel Houser, propose un stimulant réexamen d'un concept freudien essentiel, manifestant ainsi que la psychanalyse ne peut que gagner à se remettre en question.