Quelle était la figure historique du Bouddha et qu'est-ce que le bouddhisme ? Les hauts lieux de la vie de l'« Éveillé » comme les aires de diffusion de sa pensée permettent d'approcher la pensée bouddhique et d'en découvrir les représentations. Équivalent à un Dieu pour certains ou représentatif d'un potentiel inhérent à tous les êtres humains pour d'autres, le Bouddha propose une vision du monde originale où il est question d'un bonheur véritable, construit au fond de soi, comme par contraste avec les mirages offerts par le monde des apparences et les frustrations nées de l'hypertrophie des désirs. Ainsi, ce Bouddha d'Orient, apparemment si lointain, nous ramène à nous-mêmes et l'on peut mieux comprendre alors pourquoi il fascine depuis si longtemps tant d'Occidentaux.