Ce colloque voulait spécifier la dimension régionale d'un événement national, la "séparation des églises et de l'Etat" en prenant pour cadre d'étude le "grand Ouest" réputé terre de tradition chrétienne, et donc supposé très sensible à la séparation. Cet ouvrage s'attache à éclairer l'évènement en amont, en particulier les manifestations de l'anticléricalisme et les effets de la loi de 1901 sur les congrégations. Enfin un chapitre est consacré au protestantisme.