Le grand armateur Iphitos et la célèbre courtisane Cléis se retrouvent après dix années de séparation. L'amour renaît, tumultueux, indestructible et se transforme peu à peu en affrontement, entraînant les deux héros vers une issue tragique. À travers le récit de cette passion flamboyante, Patrick Besson reconstitue la société grecque du VIIe siècle av. J.-C : la poétesse Sapho et son « pensionnat » de jeunes filles, les expéditions guerrières, les jeux des hommes libres et les travaux des esclaves.
L'auteur nous convie à un roman d'amour et de voyage, sensuel et profond. Né en 1956, Patrick Besson a reçu le Grand Prix du roman de l'Académie française en 1985 pour Dara et les prix Renaudot et Populiste en 1995 pour Les Braban. Les éditions Points ont entrepris de publier son oeuvre et notamment : Saint Sépulcre !, Les Braban (2006), Julius et Isaac, Lui, La Paresseuse (2007)... « La Science du baiser - ainsi nommait-on l'art de l'amour chez les courtisanes grecques - est un livre d'évadé où souffle le meltem de la poésie, de la grâce et du libertinage. » L'Express