Jollivet-Castelot parcourt en historien l'alchimie : des vieux traités et de leurs auteurs (Bacon, Lulle, Arnaud de Villeneuve, Flamel...) à la pratique moderne et expérimentale de celle-ci (Tiffereau, Eliphas-Levy, Poisson, de Gaïta). D'après l'auteur, la chimie moderne retourne à sa source : Unité de la matière, Vitalité de la matière, Transmutation de la matière.