Cet ouvrage étudie la question prolétarienne au théâtre dans l'entre-deux-guerres, dans une optique volontairement plurielle : analyse du sens des différentes terminologies (théâtre ouvrier, prolétarien, révolutionnaire, théâtre d'agit-prop), étude des liens avec les organisations ouvrières et communistes et des implications esthétiques et formelles qu'investissent les artistes et les militants. L'auteur rend aussi compte des pratiques : où les pièces se sont-elles jouées ? Dans quel cadre, pour quel public ? À ce titre, l'archive occupe une place essentielle dans ce livre, permettant non seulement de retrouver la trace de ces pratiques, mais également d'interroger les récits mythiques qui grèvent usuellement l'histoire des théâtres révolutionnaires.
Tentatives et expérimentations au lendemain de la guerre.
- Entre pacifisme et révolution.
- Projets de théâtre syndical.
- Le Théâtre fédéral : les premiers pas d'un théâtre communiste.
Un essai de théâtre d'art prolétarien.
- Histoires de La Phalange.
- Liluli ou le procès de l'Histoire.
- La Nuit des veillées.
- L'individu et les masses. Dramaturgies du doute chez Ernst Toller.
Entre agitation et propagande.
- Un théâtre sous surveillance.
- Marcel Thoreux et le Théâtre ouvrier de Paris.
- Les formes brèves et satiriques de Paul Vaillant-Couturier.
- La Fédération du théâtre ouvrier de France et La Scène Ouvrière : agitation, propagande et encadrement.
Le carnaval de la révolution.
- Le Théâtre d'action international de Léon Moussinac.
- Bougres de Nha-Qués : révolution politique, révolution esthétique.
- Le groupe Travail, un théâtre soviétiste.
- Vers le théâtre populaire : le groupe Octobre.