Maître Ikkyû (1394-1481), fils naturel de l'empereur Gokomatsu, moinillon à l'âge de six ans, devint le supérieur du grand temple Daïtoku-ji à quatre-vingt-un ans. Considéré comme le plus grand maître Zen japonais du XVe siècle, il est aussi un immense poète et un propagateur de la Cérémonie du Thé et de l'art des jardins.
Ce recueil de textes originaux, traduits pour la première fois directement du japonais, nous permet de mieux comprendre la pensée et l'oeuvre de ce moine-artiste hors normes. Onze grands kôans traditionnels sont ici décryptés par lui et commentés par ses disciples. La place dans le Zen des gestes de la Cérémonie du Thé et les savantes circonvolutions des fameux jardins des monastères sont magnifiquement expliquées dans cet ouvrage qui se conclut par des poèmes.