À travers l'évolution de ce genre littéraire qu'est la satire (décrite dans ses sources religieuses, sociales, philosophiques puis politiques ou individuelles), l'auteur évoque, en un tableau vivant et proche, la multiplicité et l'ouverture de la société médiévale, son enjouement et son goût pour l'irrévérence. La satire est considérée comme une dimension majeure de la création de la littérature française, restituant et transformant la langue parlée, et de la sécularisation des moeurs et des représentations. Le présent volume est un fac-similé de l'édition de 1859. Il redécouvre de nombreux auteurs dont les citations sont données dans leurs graphies originales et dans leur adaptation en français moderne.